减压回路的功能是在单泵供油的液压机系统中，使某一条支路获得比主油路工作压力还要低的稳定压力。例如辅助动作回路、控制油路和润滑油路的工作压力通常情况下要低于注油路的工作压力。
常见的减压回路一般情况下是在与主油路相并联的支路上串接减压阀，使这条支路获得较低的稳定压力。主油路的工作压力由单独设定的溢流阀来调定;支路的压力由减压阀来调定，减压阀的调压范围在0.5mpa和主油路上的溢流阀调定的压力之间。同时在支路上安装一个单向阀，其作用是如果主油路压力降低(低于减压阀的调整压力)时防止油液的倒流。需要注意的是当支路上的工作压力低于减压阀的调整压力时，减压阀不起减压作用，处于常开状态。
由于减压阀工作时有阀口的压力损失和泄漏引起的容积损失，所以减压回路总有一定的功率损失。故大流量回路不宜采用减压回路，而应采用辅助泵低压供油。
